A7. L'evoluzione e la classificazione dei viventi

Gli studi di anatomia mettono a confronto le strutture corporee di organismi differenti per evidenziarne le parentele. Le somiglianze strutturali tra specie diverse dovute alla loro origine comune sono chiamate , come nel caso degli arti anteriori di tutti i vertebrati. Queste strutture rivelano che le specie attuali sono imparentate perché derivano da un comune.

La specie umana è parte dell'ordine dei primati, un gruppo caratterizzato da specifici adattamenti morfologici e comportamentali. La vita sugli alberi ha favorito un maggiore sviluppo della vista rispetto all'olfatto, con che consentono una percezione tridimensionale delle distanze. Gli arti sono dotati di a cinque dita con , che facilitano la presa sui rami e la manipolazione di oggetti. Inoltre, lo sviluppo dei cuccioli è garantito da prolungate nel tempo.

La genetica di popolazioni studia la variabilità genetica all'interno dei gruppi biologici. Una popolazione è definita come un insieme di organismi della stessa che si riproducono tra loro in uno spazio e in un tempo determinati. L'insieme di tutti gli alleli presenti nei membri di una popolazione costituisce il suo . Dal punto di vista evolutivo, il processo di evoluzione consiste nella variazione della frequenza nel corso delle generazioni. Gli individui con combinazioni sfavorevoli hanno una probabilità di sopravvivenza .

Per quale ragione caratteri appariscenti e biologicamente dispendiosi come i grandi palchi dei cervi o il piumaggio dei pavoni si sono affermati nell'evoluzione?

La selezione naturale influisce in modi differenti sulla distribuzione dei fenotipi all'interno di una popolazione. La elimina gli individui con caratteri estremi che si discostano dalla media, favorendo le caratteristiche , come accade ad esempio per il numero di uova deposte negli storni. Al contrario, la favorisce gli individui che presentano caratteristiche a spese di quelli con fenotipi intermedi. Ad esempio, nei fringuelli granivori africani, questo meccanismo favorisce le popolazioni con spessore del becco molto grande o molto sottile, gli individui con valori di misura intermedia.

Su quali principi fondamentali si basava la teoria evolutiva proposta da Jean-Baptiste de Lamarck all'inizio del XIX secolo?

Nel sistema di classificazione biologica, il livello più alto è rappresentato dai domini. I due domini costituiti da organismi procarioti sono e Archaea. Mentre i batteri hanno colonizzato quasi tutti gli ambienti della Terra, gli archei sono celebri per la capacità di vivere anche in ambienti inospitali. Il terzo , Eukàrya, è suddiviso in quattro regni: , funghi, piante e animali.

Dal punto di vista biologico, una specie è definita come un gruppo di individui isolati riproduttivamente, in grado di generare prole . Quando due specie diverse si incrociano, come ad esempio l'arancio e il mandarino, gli ibridi ottenuti sono , come le clementine. Per classificare le specie in modo univoco, Carlo Linneo introdusse nel XVIII secolo il sistema della . In questo sistema, il primo termine si scrive con l'iniziale e identifica il , mentre il secondo termine con l'iniziale indica la specie.