2. La teoria dell'evoluzione

La pianta rappresentata in figura è un saguaro e vive nei deserti dell'Arizona e del Messico, dove forma caratteristiche macchie verdi.

Nessun organismo, pianta, animale, fungo o batterio che sia, vive isolato dagli altri ed evolve in modo indipendente.
A volte l'interazione tra gli organismi è talmente stretta che la selezione naturale opera nello stesso tempo sulle specie in relazione tra loro: questo processo è detto convergenza evolutiva e porta  organismi diversi ad adattarsi continuamente gli uni agli altri.
Uno dei casi più comuni è quello delle piante con i fiori e i loro predatori (nell'immagine, la salvia e l'ape): grazie a questa relazione le prime fanno avvenire l'impollinazione in modo efficace, i secondi si assicurano una fonte di protezione ad alto valore nutritivo.

Nel processo di ________ specie in origine ________ tra loro sono soggette a una selezione che le porta ad avere caratteri ________ come risultato dell'adattamento ad uno stesso ambiente.
Ciò è particolarmente evidente in quegli organismi che hanno conquistato ambienti particolari, come quelli aerei, che richiedono adattamenti particolari, come le ali.

Secondo Darwin l'evoluzione avviene tramite il meccanismo della selezione ________ in cui è
l'________ a favorire la sopravvivenza e la riproduzione di alcuni organismi a scapito di altri.

Operando generazione dopo generazione, essa porta ad accumulare tali e tanti cambiamenti da permettere la comparsa di nuove ________.
Quando poi tale selezione agisce nello stesso tempo su più specie diverse in relazione tra loro si parla di ________.

Le seguenti affermazioni sono espressione delle diverse posizioni che gli scienziati hanno assunto tra il 1700 e il 1800 in merito all'origine degli organismi viventi, prima della formulazione della teoria dell'evoluzione per seleziona naturale di Darwin.
Associa ciascuna affermazione al nome dello scienziato di cui esprime il pensiero.

A: Gli esseri viventi manifestano una tendenza spontanea a modificarsi in base alle caratteristiche dell'ambiente che li portano ad usare o non usare determinate parti del corpo.

B: La successione di forme viventi che si osserva negli strati delle rocce sedimentarie è il prodotto di una serie di catastrofi verificatesi in passato che hanno distrutto gran parte delle forme viventi.

C: Le specie attuali derivano da modificazioni nel tempo di specie antenate.

D: Tutte le specie sono state create da Dio e, dal giorno della creazione, sono rimaste fisse e immutabili.

Circa 65 milioni di anni fa i mammiferi primitivi (piccoli insettivori) si diversificarono in numerose specie e popolarono praticamente in tutti gli ambienti presenti sulla Terra.
La diffusione dei diversi gruppi di mammiferi moderni...

Metti in ordine le immagini che rappresentano alcune delle fasi del processo dell'evoluzione per selezione naturale:

Le diverse razze canine dell'immagine A sono il prodotto di un processo di selezione ________ operata dall'uomo incrociando tra loro solo gli esemplari che presentavano le caratteristiche desiderate.



Le "corna" del cervo volante dell'immagine B sono invece il prodotto di una selezione ________: in realtà si tratta di mandibole che si sviluppano in modo abnorme solo negli individui di sesso maschile i quali le utilizzano durante la stagione degli accoppiamenti per combattere con gli avversari dello stesso sesso e per attirare le femmine.



La storia delle due falene dell'immagine C è infine un esempio di selezione ________. Prima della Rivoluzione industriale la situazione in Gran Bretagna era quella rappresentata in figura: le falene erano per la maggior parte di colore chiaro poiché quelle scure erano facilmente individuabili dai predatori sui tronchi degli alberi. Con il depositarsi di un nero strato di fuliggine su tutte le superfici a seguito delle emissioni delle prime fabbriche la situazione cambiò drasticamente e, nella lotta per la sopravvivenza, iniziarono ad essere favorite le forme scure.

Partendo da una specie si possono formare una o più nuove specie.
La ________ è il processo che porta all'origine di nuove specie per ________ da una specie di partenza.
Affinchè essa si possa verificare è necessario che si realizzi l'isolamento ________ che impedisce agli individui di incrociarsi tra loro; fino a quando questo isolamento non è presente, gli organismi, per quanto differenti tra loro, appartengono ancora a gruppi della stessa specie originaria chiamati varietà o ________.